В горах за городом Фивы начинаются многочисленные небольшие долины, самая знаменитая из которых Долина Царей, или «долина царских гробниц Бибан эль-Мюлюка». Когда-то это было ущелье, затерянное среди нагромождения скал. Сегодня, несмотря на то, что люди проложили здесь удобные дороги, оно остается окутанным дымкой загадочной тайны.
История Долины начинается с неожиданного решения фараона Тутмоса I отделить свою гробницу от заупокойного храма и, более того, захоронить свое тело не в пышной гробнице, а в потайном месте. Это решение нарушало 1700-летнюю традицию. Зодчий фараона - Инени - выдолбил для своего господина могилу в виде колодца в этой уединенной долине. В погребальную камеру на дне колодца вела крутая лестница, высеченная в скале по плану, который впоследствии был принят всеми другими фараонами.
Но покой Тутмоса, как и других фараонов, был недолгим. История Долины Царей хранит множество фактов, связанных с ограблениями, кражами и ночными налетами при свете факелов. И речь идет не только о ворах, предпринимавших уже в эпоху фараонов систематические ограбления могил, чтобы завладеть драгоценностями, но также и об очень религиозных и преданных людях, которые, полагая, что их господин в опасности, переносили его мумию из одной гробницы в другую. Так Рамсес III был похоронен трижды! Ограбление могил уже с XIII века до н.э. стало, своего рода, профессией, передаваемой от отца к сыну. Причём саркофаги и драгоценные кладовые не только грабили, но и уничтожали мумии, опасаясь их мести.
В небольшой деревне, расположенной в непосредственной близости от долины, некое семейство Абдюла Расула хранило в тайне безымянную уединенную гробницу, где были собраны саркофаги 36 фараонов. Тайна была раскрыта в 1881 году в ходе длительного допроса членов семьи, после чего директор Каирского музея был препровожден ко входу в колодец. Трудно Долина Царей
вообразить, что испытал ученый, когда факел осветил останки великих фараонов, лежавшие в беспорядке. Перед ним были мумии Амоса I, Аменофиса I, Тутмоса III и Рамсеса II. Неделей позже 200 человек упаковали мумии и спустили в долину, откуда судно доставило их в Каирский музей. Это произвело неожиданный и волнующий эффект: при известии, что тела фараонов покидают свою вековую усыпальницу, крестьяне и их жены столпились на берегах реки, чтобы отдать почести своим древним царям; провожая взглядом проплывающее мимо судно, мужчины стреляли в воздух ружейными залпами, женщины жалобно причитали и посыпали голову пылью.
Гробница фараона XIX династии Сети I - настоящий подземный дворец: в нём несколько парадных помещений, украшенных изображениями с надписями, проходы, кладовые. Долгий спуск по лестницам и пандусам — поистине путь в загробный мир. Зал, в котором когда-то стоял саркофаг с мумией фараона, знаменит росписью потолка: на густо-синем фоне помешено символическое изображение созвездий и торжественного шествия богов. Гробница Рамсеса IX хотя и сильно разрушена, но представляет интерес своим живописным декором со сценами, навеянными «Книгой мертвых», «Молитвами Солнцу» и «Книгой Дуата».
Гробница Рамсеса VI сравнительно небольшого размера, имеет великолепно расписанный потолок, где изображены две небесные полусферы и звездные боги, шествующие за солнечными ладьями, которые плывут по небесному Нилу.
Вход в гробницу Аменофиса II открывается у подножия скалистого обрыва. Длинный коридор с очень крутыми ступенями ведет в подземелье, образует прямой угол и вводит в просторный зал, потолок которого поддерживают шесть прямоугольных, великолепно декорированных пилонов. В этом зале и был найден саркофаг царя: мумия была еще не тронута - с гирляндой цветов на шее и букетиком мимозы, положенным на сердце. На стенах сцены из «Книги Дуата», написанные черной краской по светло-желтому фону, разворачиваются, как на длинном свитке папируса.
Долина Царей Гробница Тутмоса III считается одной из самых красивых гробниц в долине царей. История правления Тутмоса III изобилует политическими и военными событиями. Незаконный сын Тутмоса II, Тутмос III был провозглашен фараоном после смерти отца, но по малолетству был отстранен от трона своей теткой Хатшепсут, которая объявила себя регентшей. И лишь после ее смерти он смог снова занять трон.
Тогда Тутмос III принялся мстить покойной царице, приказав уничтожить ее имя на всех монументах и заменить его своим именем или именем своего отца.